首先，从世界、作者、作品、读者四者(主要是后三者)关系看，中心在作品。

胡经之、童庆炳等许多理论家都论及文学艺术有四个缺一不可的要素——世界、作者、作品、读者;四者的关系，他们也早就说清楚了：“作品，作为显示‘世界’的镜子，作为作家的创造物和读者阅读的对象，是使上述一切环节成为可能的中介。”③中介，即围绕的中心，就阅读的对象而言，既作为对象，哪怕它是一介微尘，你都必须以它为中心，而不是相反，以你读者为中心，导致信口开河，妄加评说。这就是实践给我们的常识。但是，在一些现代、后现代文论的话语里，这问题变得有点复杂和模糊，仍需从实践层面作进一步辨析。不错，斧头不用无异于一块石头，作品不读等于一堆废纸，但是，世界上所有的东西不用都无异于一块石头。然而要用的时候，石头怎能当斧头?斧头又怎能当电脑?废纸更不能当作品，《水浒传》也不能代作《红楼梦》读，某一读者的阅读体会更不能代替作品本身。在实际生活中，我们知道构成某一事物，往往有多种不可或缺的因素，但其中必有主要的和次要的区别，并且在不同的条件、不同的角度上，谁是主要的、决定性的还会起变化。具体说到作者、作品、读者，三者的确缺一不可，扩大一点，作者所处的时代社会也是不可或缺的，但在这整个系统中，占最主要的决定地位的还是作品，所有都是围绕着作品转的，否则我们何以有这个区别于万事万物的文学的世界?而从作品具体产生的角度，作者是决定因素;从时代社会条件的角度，执政者的执政思想又恐怕是决定因素。从作品成为读者头脑中现实化的作品，用英伽登的话叫具体化的角度，读者是决定因素，但这决定仅是指作品会成为“什么样状况”的意义上的决定，如朱立元《当代西方文艺理论》提到的，从接受的角度，读者“参与了作品的存在，甚至决定了作品的存在”④。所谓存在，即作品在读者头脑中呈现什么样的现实样式，这确是读者说了算。但不能理解为凡“决定”都是对的，更不能理解为是对作品性质的决定权，即进一步的理解、阐释、解读作品，决定权又应回到作品本身，否则人们是无法评判众多读者谁是谁非的;同样，在此时，作者也没有了决定权，你写出的东西“已然这样”，你之前的一切想法、经历都只能是分析作品的重要因素而不应是决定要素，决定作品性质的只能是作品本身。

更重要的是，在文学的世界里，在人类文明史的大视野里，作品和读者的地位不可同日而语。一部成功作品特别是文学经典，绝不仅仅是一个作家的事，它是人类精神生活的需求，人类社会发展包括政治的、经济的，尤其是文明、文学、艺术形式、语言文字发展到一定阶段的产物，是多方面因素的结晶，是一种“集体”成果，是某种规律的外显。相反，读者的实际存在却是“个体”的，面对这样的文明成就，是读者需要它，而不是作品需要读者。中国的读书人注定要读《红楼梦》、《桃花源记》，读李杜。三者中，也只有作品永在，经典永恒。孙绍振说过，“作家可以死亡，读者也一代一代地更迭，而文本却是永恒不变的实体，人们可以不知道《红楼梦》的作者、荷马的生平，不知道这些经典存在着多少不同的解读，照样可以为其艺术所感染。”⑤面对这样的文明结晶、人类财富，说是经典在个体读者头脑中的存在样式由你读者“决定”，但你决定的存在样式与经典有距离，是你要向经典靠拢而不是经典俯就你，距离过大，你甚至要感到羞愧。正像《包法利夫人》更新改造了一代读者的期待视野那样，在文学史、文明史的长河中，往往是经典改造了读者，而不是读者改造了经典。至于阐释、评判作品，文学史上不止一次出现过错误的“读者决定”——李杜曾经不入流，《包法利夫人》曾遭受法国主流社会的法庭审判，美国文学界的男性大作家们曾对获诺贝尔文学奖的赛珍珠嗤之以鼻，清代有文字狱，“文革”中有大量作品被诬为大毒草。然而，“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流”，经典，不是这样的读者能决定其命运的。即使是很好的解读也不能代替作品本身，也决定不了作品的全部价值。“说不尽的莎士比亚”正表明，面对经典，即使最有水平的评论家也不敢宣称他的解读是“最后的决定”，更遑论我们一般的读者。个人的力量太有限了，王朝闻著名的《论凤姐》皇皇五十万字，能把凤姐说尽?说不尽。即使难以胜数的研究者构成的“红学”，能在今天封顶《红楼梦》研究?封不了。在这个意义上，重视研究读者接受的“读者中心论”是有意义的，包括研究读者的水平如何提高，包括培育如英伽登等人提出的文学学者的读者(专业读者、有知识的读者)。今天课标修订稿提出的要引导学生“钻研文本”“提高学生发现、分析和解决问题的能力”也是很有意义的，这就是向经典学习，向文明学习，努力地正确了解、解读文明史上的伟大经典。这样的提高、钻研，当然意味着艰苦。相反，以读者自我为中心，正是为懒汉思想提供了庇护所：其各吹各的号，各唱各的调，导致的将是低水平的自我重复，产生如当前学术界批评的“浅阅读，浅写作”。

以上，从四者关系，尤其是作品与读者关系看，历史的实践告诉我们，无论是作为对象的性质还是作为经典的地位，都要以文本为中心进行阅读、解读活动，这自然也就是“界”，也必然产生多元，因为你有你的钻研，我有我的努力，看谁更靠近文本，这样的多元解读才真正有意义。

其次，如前所述，作品永在，经典永恒，说明作品是不以人的意志为转移的独立存在，现在进一步从作品是“非常独特”的独立存在说明以文本为中心的重要意义。其一是它的思想、内涵，即作品所表现的对人生、世界的感悟、情怀、探索、思考是一个非同一般的独立的精神存在。名篇佳作特别是经典中的“思想”甚至令我们震撼，引起萦绕脑际的长久思索，非同一般到像文艺复兴时代所比喻的“自然界只是一个铜的世界，诗却为人类铸造了一个黄金的世界，使世界变得更美好”⑥，伟大到像王国维说的“生百政治家，不如生一大文学家”⑦。面对这样一个非同一般乃至伟大的思想存在、精神存在，我们首先是尽可能正确了解经典，尽可能从中吸纳营养，而不是轻言参与创造。要像杜夫海纳说的，“大部分作品以它们的全部光辉和全部密度，要求人们这样公正地对待它们”，“它们的存在需要我们去知觉它，我们作为它的观众就是它的本质的一种证明，它的自主性向人们召唤它的确定性”。⑧其二是这思想、精神的表现又是独特的。