“他现在睡着了，”兽医说。“比尔，帮我一下忙。”他们一起把狼沉重的身体从树桩中拉出来。他至少得有五英尺长，一百多磅。子弹伤害了他的臀部和腿部。医生为了清洗伤口做了该做的一切，又为这匹受伤的狼服了一剂青霉素。第二天他又来了，嵌入一根金属棒来代替失去的骨头。

“哎呀，看来你们得到的是只墨西哥大灰狼，”医生说。“他看来差不多有3岁了，即便是幼崽，他们也不太容易驯服。令我惊异的是这个大家伙对你家小女孩的方式。不过常常孩子和动物之间会发生一些我们成人无法理解的事情。”

贝基给这匹狼取了个名字叫拉尔夫，每天都把食物和水送到树桩那里。拉尔夫康复起来并不容易。三个月来，他都用前爪扒着地，拖着受伤的后腿部分移动。但当我们给他按摩萎缩的肢体时，从他搭拉下眼皮的方式我们知道他经受着极度的痛苦，然而他从没有试图咬过照顾他的人的手。

到今天就四个月了，拉尔夫终于独立地站立起来。当长期未活动的肌肉活跃起来，他庞大的体格有些摇晃。比尔和我轻轻拍了拍他，对他加以赞扬。但他却转向了贝基以得到一句温柔的话、一个吻或者一个微笑。他则像个钟摆似的频繁摇着尾巴回应她爱的表示。随着他的力量的慢慢恢复，拉尔夫跟着贝基在整个农场里逛游。

他们一起在荒凉的牧场上漫游，金发孩子常常俯下身来，轻声细语地与庞大的瘸腿大灰狼分享大自然的秘密奇观。夜晚来临时，他就像一个寂静的影子一样返回那个中空的树桩，那里理所当然成为他的专用地方。

随着时间的流逝，尽管他主要生活在灌木丛中，这个羞怯的动物的习性却让我们越来越喜欢他了。他对我们家人之外的人的反应自然又不同了。陌生人使他感到害怕，然而每次看到不熟悉的小货车或汽车时他对贝基的友爱与保护都让他走出荒地和田野。偶尔他也会走近，双唇绷紧，牙齿打战，露出一个紧张的微笑。

更多的时候他只是踱步，最后又偷偷回到他的树桩那儿，也许要独自不安。

贝基第一天上学对拉尔夫来说是个悲伤的日子。公共汽车离开后，他拒绝回到院子里，而是待在路边等她回来。

贝基回来后，他狂热而快乐地围着她一瘸一拐地打转。她整个上学期间他都一直坚持用这种欢迎仪式。

尽管拉尔夫在农场显得很高兴，当春天交配季节来临时，他在附近的荒原和山上消失了好几周，留下我们担心他的安全。这也是裂冰的季节，同行的农场主们都在监视着丛林狼、美洲狮、豺狗，当然还有单独出来的狼。不过拉尔夫很幸运。

拉尔夫在农场上生活的12年间，习惯一直没变。总是保持着距离，容忍着其他的宠物，忍受着我们家忙碌的生活，但他对贝基的爱一直没有动摇过。

接着春天来临了，这时我们的邻居告诉我们他开枪射死了一匹母狼，擦伤了和她一起逃亡的配偶。当然，拉尔夫带着另一个子弹伤口回来了。贝基现在快15岁了，她坐在那儿，让拉尔夫的头枕在她的腿上。他肯定也差不多15岁了，随着年龄的增长也变老了。当比尔取出子弹时，我的记忆又回到了很多年前。我仿佛又看到一个胖胖的三岁小女孩抚摸着大大的黑狼的脑袋，听到她轻声细语，“没关系，宝贝，不要害怕。那是我的妈妈，她也爱你。”

尽管伤不是很严重，这次拉尔夫没有好起来。宝贵的体重消瘦下来，曾经舒适的皮毛变得暗淡枯燥，他也不到院里找贝基玩了。他一整天就是安静地休息，但夜晚一到，尽管他老了，也不灵活了，他就消失在荒野和周围的小山中。破晓之前他的食物不见了。早上来了，我们发现他已经死了，黄色的眼睛也已经闭上。

走在橡树桩前面，他又出现了，但只是他曾经的高傲野兽的影子。看到贝基抚摸他那毛发粗浓的脖颈时，我的喉咙有些哽咽，泪水从她的脸上滚落下来。“我会非常想他的，”她哭着说。

接着，当我给他盖上毯子时，从树桩里传出的沙沙声吓了我们一跳。贝基往里看了看。两只黄色的小眼睛正眯眼看着我们。小犬牙在半明半暗中闪耀着。拉尔夫的幼崽!

是否临终前的本能告诉他没有母亲的孩子在这里会很安全，就像他当初一样，有那些爱他的人们呢?贝基把发抖的包袱的抱进怀中时热泪滴在了幼崽的毛毛上。

“没关系，小……拉尔夫，”她轻声说着，“不要害怕。那是我的妈妈，她也爱你。”

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