商品经济是一个历史范畴，它同生产发展的一定历史阶段相联系。从原始社会末期商品经济开始产生，到奴隶社会和封建社会，商品经济都以简单商品经济的形式出现。
其特点是：商品生产者占有生产资料,自己劳动，产品归自己所有;他出卖自己的产品，是为了借以购买满足自己消费需要的其他产品。所以，小商品经济是一种以生产资料的个体私有制和个体劳动为基础的商品经济形式。
编辑本段简单商品经济的基本矛盾
简单商品经济包含着一系列内在矛盾，其中最基本的矛盾是私人劳动与社会劳动的矛盾，原因在于：
(1)这一矛盾是商品内在各种矛盾的根源;
(2)这一矛盾决定着私有制商品经济产生和发展的全过程;
(3)这一矛盾决定着以私有制为基础的商品生产者的命运。