在中国山水画史上，董源的山水画被赞为“平淡天真”“近世神品，格高无与比也”“天下第一”等。从后人的极力称赞中我们可以知道董源在中国山水画史中的地位和影响，以下就是董源在中国山水画史中的地位。

可是，这种影响并不是从一开始就有的，直到元代他的价值才被充分挖掘出来，并成为后世山水画家争相摹习的对象。

一、董源地位之变迁

董源字叔达，钟陵人，五代南唐中主、后主时曾任“北苑副使”，故画史中称他为“董北苑”。《图画见闻志》一书中这样评价董源：“水墨类王维，着色如李思训。”由此可知，董源的山水画有水墨和着色两类。

董源在北宋中期之前是没有地位的，这可以从历史文献中了解到，如北宋刘道醇的《圣朝名画评》中写道：“宋有天下，为山水者，惟中正(范宽)与(李)成称绝”，李成和范宽位列神品;《五代名画补遗》中，山水门也只列出了荆浩与关仝二人为神品;北宋郭若虚在其《图画见闻志》中也只推崇关仝、李成与范宽三人，标榜三人为“三家鼎百代，标程前古”。

但是到了北宋中后期，这种状况就发生了改变。北宋大书法家、大画家米芾很重视董源。他说：“董源平淡天真多，唐无此品，在毕宏上，近世神品，格高无与比也。峰峦出没，云雾显晦，不装巧趣，皆得天真;岚色郁苍，枝干挺劲，咸有生意;溪桥渔浦，洲渚掩映，一片江南也。”(《画史》)与米芾同时代的沈括也推崇董源，他说：“江南中主时，有北苑史董源善画，尤工秋岚远景，多写江南真山，不为奇峭之笔。其后建业僧巨然，祖述源法，皆臻妙理。大体源及巨然画笔，皆宜远观。其用笔甚草草，近视之几不类物象，远观则景物粲然，幽情远思，如睹异境。如源画落照图，近视无功，远观村落杳然深远，悉是晚景;远峰之顶，宛有反照之色，此妙处也!”(《梦溪笔谈》)这足以看出米芾和沈括对董源的重视。