关于中国古代文学的类别,黄宗羲提到“台阁之文”与“山林之文”;鲁迅先生有过“廊庙文学”与“山林文学”、“帮忙文学”与“帮闲文学”等言论。 详细内容请看下文浅谈古代市井文学的发展演变。

虽分类标准有差别,但所提及的“山林之文”、“山林文学”、“帮闲文学”,即我们通常所说的“市井文学”(或市民文学),可见市井文学在中国文学史上的地位。从某种角度来说,市井文学的产生、发展,代表了中国封建社会的发展趋势,影响着中国文学的走向,为中国现代文学的发展奠定了坚实的基础。

这里所说的“市井”,乃市街之通称。“‘市井文学’是指在市井细民中流传的,供他们欣赏娱乐的文学。明代李开先曾搜集市井艳词,并撰《市井艳词序》。欣欣子《金瓶梅词话序》曰:‘此一传者,虽市井之常谈,闺房之碎语……’”,许多古代着作都曾提到“市井”,可见市井文学的广泛所在。关于其产生和发展演变过程,从以下几个历史时期的文学样式中就能清晰地勾勒出一个大致的轮廓。

市井文学最早似乎可以追溯到汉乐府中的某些民歌。如《孤儿行》写一个孤儿的悲惨遭遇。因父母早逝,受尽兄嫂虐待奴役而痛不欲生。这首诗暴露了当时地主兼商人这类剥削者的贪暴,反映了广大劳动人民的悲惨生活和怨恨情绪,有较大的社会意义。《东门行》叙述了一个城市贫民在生活面临绝境时挺而走险的故事,反映了当时社会矛盾的激化和下层人民被逼反抗的事实。《陌上桑》叙述采桑女罗敷拒绝太守调戏的故事,赞美了罗敷的坚贞和智慧,暴露了太守的丑恶和愚蠢,反映了当时上层社会的荒淫与无耻。汉乐府中的这些民歌都流传于城市中间,反映的是下层人的生活、思想和感情。

郭茂倩在《乐府诗集》中说:“盖自永嘉渡江之后,下及梁陈,咸都建业,吴声歌曲,起于此也。”“西曲歌出于荆、郢、樊、邓之间。”“吴歌”产生于长江下游以建业为中心的江南地区,现存歌辞326首,有《子夜歌》、《读曲歌》等20余种,大都是恋歌。

其中《子夜歌》是吴声歌曲中的着名篇章,现存42首,有的虽近于色情描绘,但总起来看还是健康的。“西曲”产生于长江中游和汉水两岸的荆楚一带,包括江陵、襄樊、邓县等城市,现存142首,有《石城乐》、《乌夜啼》等34曲,大都写商贾的水上生涯和商妇送别怀人的。可见“吴歌”、“西曲”大都是市井的产物,而“西曲”的市井特色最为明显。