陶侃从军41年，历经百战，屡建奇功。可以说权重一时，位极人臣，但是他从不居功自傲，一生勤政廉洁，以身作则，爱护百姓，深受士兵和百姓的爱戴。他死后，尚书梅陶说：“陶公机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明，陆抗诸人不能及也。”(《晋书·陶侃传》)将他与曹操、诸葛亮相比并，对他的评价非常之高。

史书记载，咸和五年陶侃夺得江州，控制了长江的中上游。此时的他已为都督八州军事，荆、江二州刺史，其权力之煊赫，在东晋是屈指可数的。如果说陶侃存有窥窬之心的话，大可凭借着自己势力，推翻东晋王朝。但是，他并没有举兵，而是时时刻刻表现出对朝廷的忠心。通过陶侃的举动，可以表明他的忠诚;从他的《逊位表》中，也同样可以体会到他的耿耿忠心。

第一次上表退让是在收复襄阳之后，陶侃被任用为大将军，而他却坚持推辞不受，他上表说：臣非贪荣于畴昔，而虚让于今日。事有合于时宜，臣岂敢与陛下有违;理有益于圣世，臣岂与朝延作异。臣常欲除诸浮长之事，遣诸虚假之用，非独臣身而已。若臣杖国威灵，枭雄斩勒，则又何以加!”(《晋书·陶侃传》)

虽然最终晋廷还是坚持给他这些特权，但是从他的这篇言辞真切，并无矫揉造作之感的《让拜大将军表》中可以想见陶侃谦虚退让的真诚。

另外一次，是在咸和九年，他再次上表逊位。表文曰：

臣少长孤寒，始愿有限。过蒙圣朝历世殊恩、陛下睿鉴，宠灵弥泰。有始必终，自古而然。臣年垂八十，位极人臣，启手启足，当复何恨!但以陛下春秋尚富，余寇不诛，山陵未反，所以愤忾兼怀，不能已已。臣虽不知命，年时已迈，国恩殊特，赐封长沙，陨越之日，当归骨国土。……。臣间者犹为犬马之齿尚可小延，欲为陛下西平李雄，北吞石季龙，是以遣丹丘奥于巴东，授桓宣于襄阳。良图未叙，于此长乖!此方之任，内外之要，愿陛下速选臣代使，必得良才，奉宣王猷，遵成臣志，则臣死之日犹生之年。(《晋书·陶侃传》)

从这两篇表中可以深切地体会到陶侃的那份尽心于国，老而弥笃之情。面对权利，他没有王敦、苏峻的野心，有的只是鞠躬尽瘁的忠心。如果只因《晋书》中记载了“折翼之梦”，便认定了陶侃有窥窬之心，那么因一梦而评定陶侃有不臣之心，恐怕失之偏颇。建功立业是陶侃的理想，功遂便辞归是他的愿望，当他位极人臣之时，他却放弃了权势的诱惑，选择了告老归乡，所以说陶侃是超然于权势，是一代之纯臣，毫不为过。

三、陶侃对陶渊明的影响

作为东晋名将陶侃的曾孙陶渊明，他的诗歌成就的确比曾祖父要大得多，但是，陶侃对陶渊明的影响也是众所周知的。在陶渊明的心目中，曾祖父陶侃的形象是高大的，他的思想境界是难以企及的。陶侃面对荣禄权势而选择了功成身退，如果说陶侃是超然于权势的话，那么陶渊明不愿“久在樊笼里”，而是选择了“返自然”的道路，可以说他是超然于自然，超然于俗物的。“我们不难看出，凡是为野心所驱使，不顾自身的兴趣与快乐而拼命与苦干的人，多半不会留下不朽的遗物。反而是那些追求真理与美善、避开邪想、公然向公意挑战并且蔑视它的错误之人，往往得以不朽。所以谚语云：‘名声躲避追求它的人，却追求躲避它的人。’这只因前者过分顺应世俗而后者能够大胆反抗的缘故。”所以，面对利益荣禄，陶侃和陶渊明都是淡泊明志之士，也正是因为他们的不为物欲所诱惑的精神，让他们赢得了更多人的崇敬和美好的名声。

陶渊明把陶侃当作自己的崇拜的对象，不仅歌颂陶侃的功德，而且还时时警戒自己向曾祖父学习。从陶潜的诗歌中便能体会到他对陶侃精神的传承。在陶渊明的诗歌中，有两首诗歌涉及到了曾祖父陶侃，即《命子诗》和《杂诗》。

《命子诗》表达了对其先祖的崇仰之情，其中有云：“在我中晋，业融长沙。桓桓长沙，伊勋伊德。天子畴我，专征南国。功遂辞归，临宠不惑。孰谓斯心，而可近得。”陶侃的名声开始是显扬于长沙，随后又在长沙致力于恢复生产，长沙留下了他卓越的功绩。面对盛名、面对荣誉，陶侃选择了另一条不被世俗之人所理解的道路，那便是功成身退，告老还乡。陶侃临宠不生贰心，不变忠心。如《晋书·陶侃传》赞云：“戮力天朝，非忘忠肃。”陶渊明对曾祖父的敬仰之情溢于言表，赞美了陶侃的丰功伟业，歌颂了他临宠不惊的淡泊心态，表现出了他对朝廷的忠心。这些优秀的品德都深深的影响了陶渊明，在他的内心中，是渴望着建功立业，有所作为的，“猛志逸四海，骞融思远翥”体现了他火热的情怀和宏大的抱负。虽然后来因为种种的原因未能实现，但是这份壮志雄心却仍然留存在他的灵魂之中。

陶渊明《杂诗》第五首中有这样两句：“古人惜寸阴，念此使人惧。”这里的“古人”有着两层含义，一方面是说古代的先贤珍惜时光，时时不忘发愤图强，警戒自己要珍惜寸阴，另一方面也是对自己曾祖父的怀念及赞美。作为一名武将，陶侃却非常注重加强自我修养，他常常对别人说：“大禹圣人，犹惜寸阴，至于凡俗，当惜分阴。”这些谆谆教导，身为曾孙的陶渊明必定是牢记在心，不敢忘怀。

“大上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓三不朽。”(《左传·襄公二十四年》)其中，立德是为第一义。陶渊明之一生，于立功的一面，虽然未能达成，可是，在立德、立言两方面，却已经不朽。读其诗，想见其为人，可以说，若没有“古人惜寸阴，念此使人惧”之精神，若没有曾祖父陶侃的影响，陶渊明之成其为陶渊明，将是不可想像的。

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