20世纪20年代以来，和中国其他地方一样，中国的西北地区开始活跃着革命的力量。  详细内容请看下文抗战时期陕甘宁边区的社会教育运动。

此时“陕西共产主义运动仅集中在学生和知识分子小圈子里，与工人和农民隔绝。”随着中央红军的北迁和中共战略重点转向陕北，这一格局很快被打破。到20世纪40年代中期，革命政权在这里构建了一个全新的社会秩序。这是一系列革命战略和政策实施的结果。本文选择抗战时期陕甘宁边区社会教育运动作为研究视角和切人点，来剖析这一区域社会生活所发生的变迁过程。

一、革命前的社会生态

陕甘宁边区地处“五路襟吼、边睡之郡”的“秦地要区”。这一区域因处在陕甘盆地，向有“山高河低、无由灌溉”的特点。在冬季朔风强劲时，风沙蔽天。独特的地形风貌造就了西北地区特殊的居所结构—当地人称之为“土窑”。民国以来，陕甘军阀割据称雄，这里一度成为中国土地最贫穷、地方最荒凉和人口最稀少的区域之一。

这是一个典型的封闭世界。传统习俗主导着老百姓的生活:“一年四季吃冷水、常不洗脸不洗手，作饭不洗米，上炕不拖鞋”，“他们不愿剪指甲，剃头发。这里留辫子的人比中国任何其他地方都多。”妇女中没有剪短发的，很多人还缠足。这里的习俗还规定女子不能陪客人吃饭，她们“除了家庭缝纫造饭外，不事他事。’，在文化教育上这里是“地球上最黑暗的一个角落”。除了少数地主、官吏、商人，几乎没有人识字。文盲达到百分之九十五左右。学校稀少，知识分子更是凤毛麟角。由于生存条件恶劣，这里的人口自然增长率很低。一项统计显示，在共产党进人陕北以前，边区一些地方成人的死亡率是3%，而婴儿的死亡率高达60% 。在这样的状态下，老百姓们普遍相信神和巫术的力量.它被当作可以治病的权威.因而存民众中享有普遍信仰，尤其“在缺乏卫生设备的乡村，几乎包办了民间的‘医药”，。“生病请巫神，不许说小孩子胖，有老毛病医治不好，或女人不生孩子，就要忌口或背上挂上一块布符。吃饭先敬神”。各种禁忌和习俗左右着人们的思想。巫婆神汉成为人们倚赖的对象。人们关注的也只是“自己那四面泥墙的小田地”，对思想、人类、文明并无兴趣。革命的力量进驻到这里时，面对的正是这样一块贫穷、封闭和被人遗忘的地方。

二、社会教育运动与革命改造