(2)新古典增长理论经济增长成为现代经济学中的核心问题始于50年代末索洛等人建立的新古典增长理论。索洛(RobertSolow)的《对经济增长理论的一个贡献》(1956)和斯旺(TrevorSwan)的《经济增长和资本积累》(1956)奠定了新古典经济增长理论，由索洛最早提出的增长理论源于对哈罗德一多马增长理论中缺陷的修正，哈罗德一多马模型的缺点之一是假定生产技术是不变的，对于一个给定的储蓄率，能够实现均衡的有保证的增长率只有一个唯一的数值，但是实现充分就业的稳定增长的条件除非特殊情形，一般很难实现。所以，即使经济能够沿着一条均衡增长的轨道向前发展，那么这条轨道将犹如“刀锋”，一样狭窄，一旦偏离这条轨道，经济增长的路径将表现为累积性的经济扩张或经济收缩，为了克服哈罗德一多马模型的局限性，索洛、斯旺、米德和萨缪尔森等经济学家提出了一类新的增长模型，这类模型的一个共同特点是：认为哈罗德一多马模型的“刀锋”式的增长路径是可以避免的，充分就业的稳定增长可以通过市场机制调整生产中的劳动与资本的配合比例来实现，同时，索洛等人还指出：从长远的角度来看，不是资本积累和劳动力的增加，而是技术进步才是经济增长的决定因素，索洛的增长理论包含了许多重要的经济内涵，但其理论框架却比较简单而又极其精致，索洛等人的理论模型的核心是关于总量生产函数性质的假设。新古典经济增长理论中的生产函数具有下面的性质：

(i)规模收益不变;

(ii)生产要素的边际收益递减;

(iii)生产要素之间是可替代的。经济增长过程体现为资本的积累过程，而决定资本积累的因素是投资的收益率，新古典经济增长理论虽然摒弃了古典经济增长理论中规模收益递减的假设，并引入了生产要素之间替代的假设，但这些并不能保证长期持续的经济增长，真正使新古典经济增长理论受到重视的是其对生产函数中的技术进步因素的引入和强调，为了解释经济增长的长期持续性，索洛首先在生产函数中引入技术因素变量，他假设技术是一种外生变量，并且保持一种固有的增长速度，即技术进步率，由于技术进步的存在，即使资本一劳动比率不变，资本的边际收益也会不断提高，因此，技术进步可以抵消资本边际收益随人均收入增加而递减的倾向，使其永远保持在零或某一贴现值之上，保证人均资本积累过程在长期内不会停下来，这样一来人均收入的增长将保持一种持续势头，从这一增长过程可以看出，技术进步是长期经济增长的决定因素，新古典经济增长理论受到广泛重视的另一个原因是，它具有较强的解释能力，此外，大量的以工业化国家的经济增长历程为例的实证分析也基本证实了技术进步在经济增长中的重要性，如美国经济学家丹尼森关于美国战后经济增长因素的分析表明，约有50%左右的经济增长来源于技术进步的贡献，索洛本人在1957年提出了全要素生产率(即广义的技术进步)的分析方法，并应用这一方法检验新古典经济增长模型时发现，资本和劳动的投入只能解释12.5%左右的产出增长，另外87.5%的产出增长被归为一个用以代表技术进步的“除数”。但新古典增长理论有两大映陷。一是无法解释经济增长在各国之间的差异性;二是将长期经济增长的决定因素一技术进步归结为外生因素，现代世界经济增长的逻辑起点研究经济增长理论在新古典经济增长理论建立以后，沉寂了20多年。在60年代，现代世界经济增长的逻辑起点研究许多经济学家认为经济增长理论已经达到相当“完美’，的境界，除了卡斯(Cass)和科普曼(Koopmans)等人对新古典经济增长理论的逻辑结构和分析方法加以完善，推出最优增长理论之外，关于经济增长理论的研究几乎停顿下来，以致于后来的宏观经济学理论的研究中心转向了经济周期领域。

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