马克思说过，“人把自己的生活活动本身变成自己意志和意识的对象”，“自由自觉恰恰就是人的类的特征”。马克思的关于自我意识的观点，为自我教育提供了强大的理论基础。个人的发展是内外因共同起作用的结果。自我教育是个体认识自我、主动发展自我的过程。教育是外在的条件，为个体发展提供了条件和手段，自我教育是内在追求和主观需要;教育能否达到既定目的，离不开个体的自我教育意识和自我教育能力。完全没有教育和外在因素影响是不可能的，但自我教育意识和能力极其薄弱的人，即使外在教育积极优良，也难以得到很好的发展效果。

二、自我教育的特点

苏联著名教育家苏霍姆林斯基曾著有《教育与自我教育》一书，在其中提出了“真正的教育是自我教育”的著名论断。教育与自我教育是一对具有相互依存关系，但又有基本差别的并列概念。教育(他教)和自我教育基本差别表现以下五个方面：

1.从教育活动所针对的对象上看，教育具有群体性(集体性)，而自我教育具有个人性

前者面对的往往是受教育者(学习者)群体，无论是正规的学校教育，还是非正规的社会教育，面对的都是一群人;而自我教育所针对的对象就是个体自身一个人，是个人化的活动。前者从社会整体出发，而后者则从个体自身着眼。教育对象的“群体性”说明了教育对象存在着共性和一般性，而自我教育针对个体本身则充分说明了个体所具有个性和独特性。因为群体的共性，才能进行统一教育和集体教育，而因为个体独特的存在使得自我教育成为可能。

2.从教育活动的目标指向上来看，教育既指向个体发展又直接指向社会进步，而自我教育具有个体性

教育活动的目标取向一是个人，二是社会，教育活动既要促进个体的全面发展，又促进社会政治、经济和文化等的进步，这是教育活动的两大功能和目标追求;而从某种角度看，自我教育缺乏较强的社会意义。它仅仅指向个人，直接指向就是个体自身的发展，通过自我教育使得自身在各方面取得想要的进步和改变。但是不可否认的是，没有个人的发展，也难以有社会的进步。如果人人都能通过自我教育趋于完善，那么一切的社会理想将成为现实。

3.在教育活动中，自我教育具有主客体的统一性

以往在教育活动中，通常两类主体分离，即教育者和受教育者的分离，教育者是教的主体，受教育者是学的主体，二者互为主客体、互为存在的条件;甚至一类主体在教育过程中完全沦为“客体”，即教育者是教的主体，受教育者是客体。在自我教育中，两类主体统一，即自我是教的主体，自我也是学的主体(被教的客体)，主客体统一在自我身上;从另外的角度看，自我既是主体也是对象，主体和对象统一在个体身上。

4.教育活动的根本特点是师授性、他控性;而自我教育是自控性与自授性的统一