所谓应急物流，就是指以提供突发性自然灾害、突发性公共卫生事件等突发性事件所需应急物资为目的，以追求时间效益最大化和灾害损失最小化为目标的特种物流活动。 详细内容请看下文应急物流的分类。

现实生活中，无论是SARS和禽流感这样的公共卫生事件，还是2008年5月12日汶川地震灾害，都造成了大量的人员伤亡和财产损失，急需大量的应急物资，而应急物流保障的重要性也进一步显现出来，应急物流与普通物流一样，由流体、载体、流量、流程、流速等要素构成，具有空间效用和时间效用。但应急物流又与普通物流不同，普通物流既强调物流的效率，又强调物流的效益;而应急物流在许多情况下是通过物流效率的实现来完成其物流效益的实现，在某些情况下，甚至会变为纯消费行为，只考虑物流效率的实现。应急物流可以简单地分为军事应急物流和非军事应急物流两种。非军事应急物流还可以细分为灾害应急物流和疫情应急物流;灾害应急物流又可分为自然灾害应急物流和人为灾害应急物流。应急物流的“应急”二字本身带有一定的军事色彩，但应急物流并不等同于军事物流。军事物流的指令性比较强，尤其在战争爆发的时候，始终把军事利益放在首位。而应急物流系统则应该以社会利益为牵引，服务的对象是受灾地区的人民，这两者的目标、服务对象是不同的。应急物流一般具有突发性、弱经济性、不确定性和非常规性等特点。

（一）保障体制不健全

目前，我国各地(市)虽然都建立有相应的物流应急机构，但现行体制不尽合理。如交通管理机构只对本地(市)交通道路、运输专业人员和运输机具的数量质量等情况有个大概了解和掌握，但没有对辖区所属专业人员、器材物资、运输机具进行区分配置和组建交通运输保障力量，更没有明确战时任务和实施战时保障计划，导致了应急保障能力不强。

（二）指挥体系不完善