戈尔巴乔夫当选为苏共中央总书记后，经济改革寸步难行，政治改革激化了苏共党内斗争，造成了社会的不安定。矛盾的尖锐化导致了1991年“八一九”事变，改变了苏联国内政治力量的对比。苏共被排挤出政权，国家政权发生了根本的变化。各加盟共和国分离势力急剧增长，纷纷宣布独立。12月8日，俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯三国领导人在明斯克签署协定，宣布成立独立国家联合政体。独联体随后又扩大到原苏联绝大部分加盟共和国。

自1989年起，东欧局势发生剧烈的动荡。随着内部矛盾的激化，在西方国家的积极策动和戈尔巴乔夫的纵容下，反共势力急剧膨胀，东欧各国的共产党和工人党在短时间内纷纷丧失政权，社会制度发生了根本性变化。