19世纪中叶，一向奉行“锁国政策”的日本，遭到美、英、法、俄等国的侵略，面临着严重的民族危机。日本人民仇视外国侵略者，更痛恨和侵略者相勾结的幕府。农民和市民纷纷起义，开展“倒幕”运动。倒幕派取得胜利后，建立起以明治天皇为首的日本新政府。明治天皇废藩置县，建立起一个统一的中央集权的国家，为发展资本主义扫除了障碍。自此以后，由明治天皇主政，进行了一系列改革，使日本走上了发展资本主义的道路。这在日本历史上称作“明治维新”。