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三、广阔的内陆流域

西北地区的河流，除额尔齐斯河属于北冰洋水系(面积约5万平方千米)外，均属于内陆流域。大多数河流发源于周围的山地，向盆地内部汇集，构成向心水系。

西北地区的河流湖泊具有明显的干旱区水文特点：

1.河流分为径流形成区和径流散失区，二者的分界线一般在山口附近。山区降水多，汇流迅速，用水量少，河流从发源地到山口，水量逐渐增加，因而山口以上为径流形成区。河流出山口，进入洪积扇往往成为散流。即使有固定河床，洪水期常形成为泛流。在灌区引水条件下，河水多被引入灌区，散入农田。山口以下平原区降水稀少，不易形成较大的径流补给河流，因此干旱区的河流出山口后，径流量一般都是逐渐减少，最后消失于荒漠中。

2.河流数量多、流程短、水量小。山区降水略多，坡度大，汇流迅速，汇集地表径流成为大小河流，但出山口后径流散失，很难形成大河，因而表现为中小河流多，但流程短，流量小。山口以上的集水面积只有几百平方千米，河流长度只有几十到几百千米。

西北地区的河网分布极不均匀，山区和平原有很大的差异。山地比平原降水多，有较多的冰雪融水，是形成径流的地区，河流的密度较大。低山地带赖暴雨补给的短小山洪沟，使地面切割破碎。山前倾斜平原上的古老绿洲地区，人工河渠把许多条河汊联系起来，河网密度很高。一般河流出山口以后，便不再有支流汇入，水量较小的河流，由于流经戈壁砾石层，经过大量渗漏、蒸发或灌溉引水，河床很快干涸成为盲谷。

广大平原地区，河网非常稀疏，只有少数水量特别丰富的大河在夏季洪水期间能够穿过沙漠地区，例如阿拉善高平原的弱水、疏勒河，准噶尔盆地中的玛纳斯河、奎屯河、乌伦古河、塔里木盆地中的塔里木河、叶尔羌河、和田河、克里雅河、孔雀河、车尔臣河等。平原地区除了这些大河流经的狭窄地带外，基本上都是无河道地区。平原地区的河流经常改道，因而这些河流尾闾湖泊的位置也不固定。

3.西北地区在山麓冲积-洪积扇的下部常有泉流河(卡拉苏)发育。在各个盆地边缘，山地与平原之间大多有宽度不同、水量不等的卡拉苏溢出带。卡拉苏分布最多的地区是在大河流冲积扇的下部。这种水流实际上是河水渗漏到地下以后，在适当的地貌水文地质条件下再度出现的一部分。天山北麓玛纳斯地区的泉流最丰富，形成大泉沟、老龙河等泉流河。和田河、克里雅河下游深切的河槽中，由于得到泉流的补给而增加了流量，伸入到塔克拉玛干内部的一些耕地、牧场，主要是依赖这种泉流的水源供水。

4.随着农垦事业的发展，人工开凿的灌溉河渠在平原地区的河网组成中所占的比重日益增大。例如，喀什地区老绿洲的大小渠道总长度在3万千米以上，平均每平方千米约有2千米长的渠道。河西走廊、天山山麓和昆仑山麓都有比较发达的灌溉系统。农田灌溉面积的扩大，灌溉用水量的增加，影响到河流水文状况的改变。塔里木河水系的渭干河、克孜勒河、叶尔羌河等河流，由于河水大量被引入灌区，这些河流现在已不再或很少注入塔里木河。

5.西北地区的另一重要水文特征是具有众多的内陆湖泊。河川径流和地下水在盆地中低洼处(大多与构造拗陷有关)集水成湖。这些湖泊由于没有出口，蒸发强盛，多数呈咸水湖或盐湖。如准噶尔盆地的乌伦古湖(布伦托海)、玛纳斯湖、艾比湖，塔里木盆地的罗布泊、台特马湖，吐鲁番盆地的艾丁湖，阿拉善高平原的居延海、吉兰泰盐池、雅布赖盐池等。这些湖泊大多是现代积盐中心，湖泊周围往往形成大片光裸的盐滩，或出现各类盐沼泽、盐生草甸和盐漠植被。只有焉耆盆地的博斯腾湖有孔雀河排泄，为淡水湖泊，湖滨芦苇沼泽广布。

这些湖泊的水量、水位，受第四纪气候变化的影响有过较大的变化。第四纪山地冰川融水丰沛时期形成的古湖泊，其范围比现代湖泊的面积广大得多。艾比湖、玛纳斯湖、罗布泊等湖泊，都可见到高耸的古湖岸和分布辽阔的湖泊沉积。例如，艾比湖古湖岸高出现在湖面85米。湖泊位置的迁移也是平原湖积物分布广的原因。玛纳斯湖在近数十年前废弃了其西面的艾兰诺尔，而瀦水成东面的新玛纳斯湖。在50年代，面积达550平方千米，但近年来由于上游引水，湖面已干缩，向沼泽草甸过渡。