梁武帝萧衍是中国第一个信佛的皇帝，并且是一个多才多艺、学识广博的学者。他的政治、军事才能，在南朝诸帝中可以说是堪称翘楚。

前期的梁武帝是很有作为。然而，梁武帝成为一个信佛的皇帝后，尤其在后期，因笃信佛教，把国家搞得乌烟瘴气。作为一个拥有至高无上权力的皇帝，在自己笃信佛教，而整个国家也跟着自己信仰佛教之时，遭到了另一个学者，著名的哲学家，无神论者范缜的极力反对。为此，范缜写出《神灭论》，严厉批判信佛而给国家与百姓带来的灾难。梁武帝虽然气急败坏，但并没有用手中的权力，阻止范缜发表自己的言论。

为了不让范缜的《神灭论》在更大的范围流传，当时最高的僧官大僧正法云上书给梁武帝提醒梁武帝萧衍用皇帝的威严压服范缜。萧衍欲崇尚佛教，当然也必须搬开《神灭论》这块绊脚石。但为了表示他的宽宏大量，他首先解除了对范缜的流放，将他召回京师建康，并授予中书郎和国子博士的官衔。紧接着，梁武帝又布置了对范缜的围攻。为了确保一举成功，他颁布了《敕答臣下神灭论》的诏书，为这次围攻的总动员令。为了表明自己并非以势压人，梁武帝把这次围攻定为学术讨论，他说：“欲谈无佛，应设宾主，标其宗旨，辨其长短，来就佛理以屈佛理，则有佛之义既踬，神灭之论自行。”所谓“设宾主”是当时流行的一种问答论文体;所谓“就佛理以屈佛理”，言外之意是让范缜放弃真理。

范缜对此毫不示弱，他坚持真理，绝不妥协，勇敢地接受了梁武帝萧衍以及众僧名士的挑战，并将《神灭论》改写成有宾有主、一问一答的文体，共设31个问答。萧衍见范缜不肯就范，于是唆使光禄寺大僧正法云写了《与王公朝贵书》，发动朝野僧俗，一齐上阵，轮番向范缜展开进攻。先后参加围攻的有64人，共拼凑了75篇文章。可是，他们多是无真才实学的御用文人，才华、文笔、思辨能力与范缜相去甚远，只能以谩骂代替争论。

在这场论战中，范缜终于以胜利者的姿态出现，并被加载史册。梁武帝对他无可奈何，只好既不贬黜，也不升擢范缜，让他位居国子博士，直至死《神灭论》也未予以取缔。

而梁武帝与范缜之间还发生过这样的故事。

范缜刚任尚书左丞，一天，梁武帝设宴招待群臣。梁武帝志得意满，对群臣说：“朕终日听政，孜孜不倦，希望能知道自己的得失。你们可以说是人才济济，望畅所欲言。”范缜为人耿直，站起来说：“司徒谢朏徒有虚名，不涉政务，但陛下却如此重用。前尚书令王亮擅长治国，陛下却废为庶人。对此愚臣百思而不得其解。”梁武帝听了这番话，脸色变得十分难看，他厉声说：“你还可以更改你所说的话。”范缜固执己见，并无惧色，梁武帝恼羞成怒，宴会不欢而散，而范缜却没因此受到打击与责难。

一千多年过去了，从古到今，因一言不慎，因一个眼神或动作，冒犯了君王的“龙颜”，而被下大狱，而被砍掉脑袋的人层出不穷。梁武帝对反对自己的人虽然也怒不可遏，但他却能用巨大的克制力，使自己不用皇权来滥杀与自己意见相左的人，尤其是反对自己的人。在中国历史上，这样的君王少之又少。从这个意义上来说，梁武帝的雅量是值得称赞的。