集装箱运输发展沿革
“1956年4月26日， 一辆吊机将58个铝制卡车车身装上Idea1 X号——一艘停泊在美国新泽西州纽瓦克市的改装旧油船。5天以后，它驶入休斯顿，在那里，58辆卡车等待装运这些车身并将它们运往目的地。这就是轰轰烈烈的集装箱革命的开始。
几十年后， 当行驶在高速公路上的拖车和行驶在铁路上的火车载着成堆的集装箱轰鸣着穿越黑夜时，我们很难预测集装箱究竟如何改变整个世界。1956年，中国还不是世界工厂;堪萨斯州中部的购物者很难在商店里看到巴西产的鞋子和墨西哥产的真空吸尘器;日本家庭吃不到来自美国怀俄明州的牛肉;土耳其和越南找不到法国服装设计师裁剪、缝制的服装。在集装箱出现之前，货物运输非常昂贵——运送货物穿越国土(美国)的一半就很不划算，更不用说穿越半个地球了。”
上述两段文字来自美国普林斯顿大学出版社2006年出版的美国著名经济学家马克•勒文森(Mark 1evinson)先生的著作——The Box: How theShipping Container Made the Wor1d Sma11er and the Wor1d Economy Bigger一书。该书为纪念集装箱化50周年而作,从中不难看出由于集装箱的出现,使全球的货物运输成本更低,更加方便快捷。集装箱化对国际物流乃至全球的经济发展都产生了革命性的影响。
集装箱是为便于物品运送而专门设计的一种运输设备，是在一种或多种运输方式中无需中途换装的集合装载装置。集装箱具有这样一些特点：具有耐久性而能反复使用;设有便于搬运和装卸的装置，很容易从一种运输方式转换为另一种运输方式;便于货物装满和卸空，具有1m3以上的容积。
此外，集装箱运输更是一种先进的现代化运输方式，是交通运输现代化的产物和重要标志，是件杂货运输的发展方向，是运输领域的重要变革，因此世界各国都把集装箱运输称为20世纪的“运输革命”。
集装箱运输思想的起源——运输的集装化与单元化
无论是水路运输还是铁路运输，过于低下的装卸效率始终是运输时间难以显著减少、运输成本难以显著降低的主要影响因素。于是，在18世纪甚至更早，很多人就开始探索提高运输装卸效率的有效途径。当时，集装化、单元化的思想开始在铁路运输中出现。
集装化运输是指使用集装用具或自货包装、捆扎等方法将散装、小件包装、不易使用装卸机械作业的货物按规定集装成特定的单元后运往目的地的运输活动。单元化运输是将物料放在定型的储运器具内，组成统一规格的单元货物，采用物料搬运机械和交通运输工具进行装卸、搬运、堆垛和运输的一种运输方式。
铁路运输中集装化、单元化实际上可以看成是为了增加装卸过程中单件货物的规模，从而增加装卸效率，起到提高运输效率、缩短运输时间的目的，取得了较好的经营效果。在单元化、集装化的启发下，集装箱运输思想逐步形成。
集装箱运输产生的原因
由运输经济学的相关原理可知，货物运输需求在微观环境上虽有众多的影响因素，但运输价格始终发挥着重要作用。由于运输活动是其他经济活动的衍生物，因此运输费用的高低会直接影响到货物价格，从而影响货物需求，进而对整个经济发展产生连锁作用。
第二次世界大战以后，世界经济得到了迅猛发展，跨国经营和国际贸易量不断上升，激烈的国际竞争迫使企业不断地寻找降低成本的途径，以便在国际市场竞争中处于有利的地位，获取更大的利润。
国际竞争中，企业对降低成本的不断追求，国际贸易量的上升以及跨国经营的增加自然对国际间货物运输提出了更高的要求。传统的货物运输由于采用件杂货的方式，货物品种多，包装形式多样，单件重量相差较大，很难实现全过程的机械化和自动化运输，也不适应现代大规模专业化生产的要求。为了克服件杂货运输所带来的问题，扩大运输单元是必然的趋势。在这一变化过程中，出现了货物运输单元化、成组化的运输组织形式。但是这种方式的集成化程度有限，外形仍不规整，由于包装强度所限，使得堆码困难，空间利用率低。所以，更大单元的、外形尺寸标准的、包装具有一定强度的集成化运输方式已势在必行，而集装箱运输方式的诞生正顺应了这种发展趋势。
国际集装箱运输发展历程
自1956年4月美国泛大西洋汽船公司“马科斯顿”号装载35ft集装箱首航纽约——休斯顿航线的海上集装箱运输以来，至今已50多年了。由于集装箱运输的巨大优越性，集装箱化的热潮已遍及全球，全世界已有100多个国家和地区开展集装箱运输。目前，集装箱运输已进入以国际远洋运输为主，以铁路运输、公路运输、航空运输为辅的多式联运为特征的新时期。
追溯集装箱运输的起源和发展过程，可以发现它经历了萌芽期、开创期、成长期、扩张期、成熟期五个不同的阶段，如表1.1所示。
1801年至1956年为集装箱运输的萌芽期。在这一时期，集装箱运输的思想开始出现，人们在多种运输工具上开始尝试使用具备一些现代集装箱特征的运输设备，并大多取得了较好的效果。这一时期为集装箱运输的诞生做了必要的思想准备和技术准备。
1956年至1966年为集装箱运输的开创期。1956年4月，美国泛大西洋船公司在一艘T—2型油船甲板上设置了一个可装载58只35ft集装箱的平台，取名为“马科斯顿”号，航行于纽约——休斯顿航线上，成为公认的集装箱运输的正式开端。此后，该公司又于1957年10月将6艘C—2货船改装成吊装式全集装箱船，取名“盖脱威城”号(Gate Way City)，载重量9000t，可装载226个35ft集装箱，仍航行于纽约——休斯顿航线上。这是世界上第一艘全集装箱船，从此，海上集装箱运输才成为现实。在随后的10年中，集装箱运输航线在美国逐步发展起来。