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论西方科学哲学中科学说明的研究走向

编辑:sx_yangk

2015-11-04

科学说明,是科学哲学中的一个争论十分激烈的领域。从亨普尔和奥本海姆开始到现在,科学哲学家们提出了各种关于科学说明的观点,彼此间展开了旷日持久的讨论。以下是西方科学哲学中科学说明的研究走向

根据威士利·萨尔蒙(W.Salmon)的最近研究表明,现代科学哲学对科学说明的研究及其发展可分为四个阶段。萨尔蒙是从概括科学说明研究的方法论背景开始的。他认为,现代关于科学说明的观点萌发于逻辑经验主义的最大代表卡尔纳普。因为卡尔纳普强调了理论的“解明”(explication)作用,主张哲学通过使用其它概念来代替模糊不清的观念而取得进步。自此开始,科学说明的研究便进入其当代史了。

科学说明研究的第一个阶段,开始于亨普尔和奥本海姆的《说明的逻辑研究》(1948)。亨普尔的科学说明模式,是现代公认的科学说明的经典理论。他在《自然科学哲学》一书中,对科学说明作了详细的阐述,对他以前的科学说明观点作了简单的概括。亨普尔认为:“说明物理世界的现象,这本是自然科学最初的宗旨之一”[①],科学是解释世界的,甚至任何理论、假说包括人类早期的话、隐喻等都是如此。但是,科学说明必须符合两个特定的要求:说明的相关性要求与可检验性要求。相关性要求表明,所引进的说明资料必须有坚实的基础,因此使人们充分相信被说明现象在现在发生过或在以往发生过。这些引证的说明资料包括:科学理论(如定律)和辅助的事实知识。但是,相关性要求并不是说明的充分条件。例如气压表下降,风暴即将来临;如果大气压正常,那就定会如此。然而,只有风暴来临时,才能说明气压表的下降。于是,就要求第二项标准,即可检验性标准。

根据这两个要求,亨普尔提出了说明现象的“覆盖率模型”,即把所有要说明的现象都归之于理论定律的范围。这就是说,根据这个模型,事件的发生可以在下列情形中得到描述,即对事件的描述可以从论证中形成一个结论,这个结论本质上至少在其前提中包含着一个普遍规律。例如:

所有的乌鸦都是黑的(普遍规律)

有一只乌鸦,

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