20世纪的中国农村问题研究，走过了复杂的历程，形成了阶级分析和经济社会史分析两种不同的认识方法。 详细内容请看下文开拓当代农村研究的新境界。

毛泽东关于农村问题调查研究的成果，是阶级分析方法的主要代表。农民是中国革命的主力军。毛泽东曾经说过，中国革命实质上就是农民革命。对农民和农村社会阶级的调查，构成了毛泽东有关中国新民主主义革命思想的理论基础。

毛泽东毕生重视社会调查，其中包括农村调查。

早在1925年底，毛泽东就在他的家乡从事过农民状况的调查，并且组织过农民斗争。1926年1月，毛泽东发表了《中国农民中各阶级的分析及其对于革命的态度》一文，初步分析了农村社会阶级。1927年1月，毛泽东又进行了湘潭、湘乡、衡山、酸陵、长沙五县调查，后来发表了(湖南农民运动考察报告》一文，列举了乡村农会组织农民所做的14件大事，驳斥了当时党内党外对于农民运动的各种责难。这是毛泽东从事中国农村研究的开始。后来他说过，1927年春天之前，自己“得知了各阶级的一些情况，可是这种了解是异常肤浅的，一点不深刻”;在考察湖南农民运动之后，“对于农村阶级的结合，仍不是十分了解的”。

毛泽东对农村的调查研究，以20世纪30年代的最有价值。

1927年大革命失败后，毛泽东领导了秋收起义和创建井冈山革命根据地的斗争。1927年11月和1928年2月，毛泽东先后在宁冈和永新进行过农村调查，但是这两个县的调查材料在1929年1月红四军离开井冈山时损失掉了。而1927年1月湖南五县的调查材料也由于杨开慧的牺牲而损失了。1930年5月，毛泽东说:失掉这些调查材料，特别是衡山、永新的两份材料，“使我时常念及，永久也不会忘记”。

1930年代前期，毛泽东做过许多有价值的农村调查，并且留下了一些调查报告，其中以1930年5月所写的《寻乌调查》,1930年10月所写的《兴国调查》,1933年11月所写的《长冈乡调查》和《才溪乡调查》最为重要。