二十世纪的中国，虽然不同于西方高度发展的工业社会，但它已经面向世界，在自己特殊的历史土壤中，出现了复杂的现代化变革， 详细内容请看下文中国现当代文学中知识女性形象的精神。

精神困惑对于知识女性而言不是偶然，而是一种必然。当夏娃在蛇的引诱下吃了智慧树上的果实之后，那种蒙昧混沌但安宁和谐的伊甸乐园生活便结束了，迎接她的是困惑与流浪。“智慧之果”使夏娃心明眼亮，懂得了善恶与羞耻，同时也注定了她面对庞大而芜杂的世界时那波荡不平的心灵世界。幽默的马克·吐温在《亚当夏娃日记》中借夏娃之口对那个古老的神话做了不无反讽的改写，夏娃说：“开始我想不出我被创造出来究竟是为了什么，但现在我认为，我被创造出来是为了探索这个世界的各种秘密……”这与耶和华创造夏娃做伴侣以免去亚当孤独的初衷相去甚远，但却明白造出了拥有知识的“夏娃”们必然的生命选择——永恒的探索与困惑。以这种困惑为主要精神特征的知识女性形象，“五四”时期崭露头角，新时期得到发展，世纪之交进一步深化。这一系列知识女性形象从“觉醒”到“困惑”，从“自我”到“超我”的精神历程，能引起人们对自身矛盾的正视和对人类社会存在状态的思考。

在那个“想做奴隶而不得的时代，和暂时做稳了奴隶的时代”，中国女性处于社会的最底层。当时的知识女性要想在社会上站稳脚跟是很困难的。女性作为人类社会的“一半”，她们的婚姻爱情等情感问题始终以其巨大的吸引力，牵动着自“五四”以来众多作家的神经，他们关注着中国女性的命运。

鲁迅先生是中国现代文学史上第一个塑造知识女性的作家。他在自己唯一一部以爱情为主题的小说《伤逝》中成功塑造了在苦难生活中觉醒的知识女性的代表——子君。她在“五四”新思潮的鼓荡下，为了争得“人”的权利，勇敢地向世界呐喊：“我是我自己的，他们谁也没有干涉我的权力。”这是被封建镣铐捆锁了几千年的中国女性自觉的呼喊。它昭示了那个时代知识女性自我意识的觉醒，正如鲁迅先生所言：“中国女性，并不如厌世家们所说的那样无情可施，在不远的将来，便要看见辉煌的曙色的。”

面对着民主、科学、自由风暴的冲击，知识女性以其独有的细腻而灵敏的心性感应着这鲜活的生机，心理上追求个性解放的觉醒，使她们在人性上得到了更大程度的复苏。冰心在《疯人笔记》中的女人主公“我”，尽管只是一个补鞋的疯老人，但仍然对理想爱情有着美妙的幻想和憧憬。冯沅君《隔绝》中让隽华勇敢地发出了“生命可以牺牲，意志自由不可牺牲，不得自由我宁死”的誓言。这更是被压抑的爱的大胆宣泄，是对封建礼教的勇敢挑战。她们要求解除一切束缚，要求意志的彻底自由，却还不能找到可以实现这一切的道路，从而产生了理想与现实的落差，萌生了精神上的“困惑”。