美国《华盛顿观察》近日刊文，报道美国大学的“外语热”，指出中文的“热度”排名第七。

报道称，一项有关外语学习的调查显示，手语一跃成为全美大学里的第四大语言，而学阿拉伯语的人数比三年前增长了将近五成，中文则排名第七。

美国现代语言学会每三年都要调查大学中的外语学习情况。与2006年相比，2009年学习外语的学生增加了6.6%，大学开设的外语种类也增加了35种。现代语言学会执行主任费尔十分乐见美国学习外语人数的增多。她说：“我们发现学生对学校提供的语言课程的兴趣变得更加多元化了。”

在各种外语中成长幅度最惊人的是阿拉伯语，美国大学中选修阿拉伯语的人数增加了46.3%，如果与1998年相比，增加幅度达到200%。

此外，学习韩语的人数增长19.1%，汉语增长18.2%，葡萄牙语增长10.8%，日语则增长10.3%。

部分外语的学习热潮得益于美国政府的支持。自9·11恐怖攻击之后，包括美国国务院在内的政府机构基于战略考量，积极培养各种外语人才。比如，国务院2006年设置了关键语言奖学金项目，每年资助至少500名学习阿拉伯语、汉语、波斯语等外语的学生，并到母语国家展开交流。

根据这份调查，2009年选修西班牙语的美国大学生有将近86万5千人，遥遥领先榜上其他外语，成为美国大学中最热门的外语。排在第二位的是法语，大约有21万6千人选修。

除了西班牙语和法语，美国大学前十大热门外语依次为德语、美国手语、意大利语、日语、汉语、阿拉伯语、拉丁语和俄语。