关于功能性组合的理论论述，布劳在《社会生活中的交换与权利》中也有涉及。在社会交换中论述“权利—依赖”关系框架时，布劳认为一个人有四种形式可以保持其社会独立性：能够提供别人迫切需要的服务;对等交换服务;强迫他人提供服务以及寻求替代物。拥有的选择越多，则在交换过程中获得的权力越大，越能成为统治者。同理，在森看来，一个人在社会中拥有的选择能力越强，选择各种功能性活动的可能性越大，其自由程度也就越高，其生活状态和生活质量也相应更好。

2.工具性自由。森划分了5种不同的工具性自由，用于证明自由作为发展的有效手段。这些不同类型的权利和机会各自促进着一个人的一般性可行能力，同时也可以互相补充以增进人的可行能力和实质自由。

(1)政治自由。是指公民权利，是人们拥有的确定的应该由谁执政而且按什么原则来执政的机会，也包括监督并批评当局、拥有政治表达与出版言论自由、政党自由等等的可能性。政治自由的实证分析主要通过大饥荒下的不同体制政府政策表现获得的。

(2)经济条件。指个人分别享有的为了消费、生产、交换的目的而运用经济资源的机会。经济条件是一种经济自由，人们拥有各种经济资源如劳动力、知识、土地、工具，市场机制为提供经济资源的自由组合提供了最好机会。森是市场经济的拥护者，认为市场经济使得人们能够通过它相互交往并从事互利活动的一种安排，这对于经济自由的实现是最好的保障。而现实中出现的问题往往并非市场经济体制本身，而是由于信息藏匿、欠缺法规监管和不对称非法交易等政治和社会安排上。美国的黑奴劳动所得处于一个较高的水平，但是黑奴仍出现逃跑的现象。在废奴后，即使庄园主开出了更高的薪酬水平，希冀以原有奴隶庄园方式进行生产，却无法实行。这种事例表明在经济效率和经济利益中依然有着经济自由的因素的存在。而市场经济体制是保障这种经济自由的基础制度。

(3)社会机会。指的是在社会教育、医疗保障及其他方面所实行的安排。这方面缺失所带来的问题是严重影响社会发展的，不识字，不具备现代全球经济下所要求的一些基本条件，个人的经济参与与政治参与都将受到极大的限制，而整个国家的社会经济发展也将被限制。联合国每年发表的人文发展指数中，也将成人识字率及大中小学综合入学率纳入考虑。

(4)透明性担保。人们在社会交往中需要的信用，取决于交往过程的公开性、对信心发布及信息准确性的保证。吉登斯在论述现代化的影响时，提出了时空分离和“脱域”的观点，认为随着现代化交流工具的便捷，社会关系从地方性场景中“抽身而出”、又在无限的时空范围内再度联结。但这种关系的重新组合缺乏着透明性的担保，造成了 “风险社会”的形成。眼下的次贷危机就是由于核查监管金融和商业安排上缺乏公众参与，使得信息不公开不透明。森认为资本主义经济的有效运作取决于强有力的价值规范体系，必须有坚实的法治基础来支持交易涉及的各种权利，有普遍的遵守行为准则来保证协议的履行。