冷战结束后，苏联垮台，美国成为世界上唯一一个超级大国，他的对外政策也由霸权主义转变为单边主义。 详细内容请看下文美国的单边主义。

单边主义是指举足轻重的特定大国，不考虑大多数国家和民众的愿望，单独或带头退出或挑战已制订或商议好了的维护国际性、地区性、集体性和平、发展、进步的规则和制度，并对全局或局部的和平、发展、进步有破坏性的影响和后果的行为与倾向。

美国的单边主义产生于20世纪70年代，在20世纪90年代开始盛行。在克林顿执政时期已经有了初步的表现，进入21世纪之后，单边主义日益凸显成为布什政府的外交风格。因此，美国的单边主义至今已经有30年的历史了，只是在最近的几年里表现得尤为明显。

美国的单边主义表现是多方面的，主要包括政治、经济和军事三个方面。

在政治上，美国政府视联合国形同虚设，对于国际上发生的重大事件美国总是习惯于将自己的解决方法凌驾于国际规则之上。布什总统一上台，就继续奉行美国多年来实行的“单边主义”。例如：不顾国际社会的强列反对，单方面撕毁一连串国际条约，拒绝承认《京都议定书》，拒绝签署《禁止生物武器公约》、《国际地雷公约》和全面禁止核试验条约，拒不承诺“不首先使用核武器”，等等。“9·11”事件后，布什在美国国会上发表讲话时，警告说：“世界各个地区的每个国家，你们现在处在一个抉择的时刻，你们要么和我们站在一起，要么和恐怖分子同流合污。从今天开始，美国将把任何继续庇护和支持恐怖主义的国家看作是敌对国家。”这种弃其他国家的主权于不顾，单方面的要求其他国家必须服从的猖狂行为在国际社会上引起了强烈的不满，是对他国主权和自由的一种践踏。此外，布什政府还随意干涉别国内政，对中国台湾的武装支持就是一个很好的例子。

经济方面主要表现为四个方面，分别是经济制裁、201条款、301条款和弱势美元政策，具体表现为：

第一、冷战后，美国对其他国家强制实施的单边经济制裁。

自1991年冷战结束后，克林顿在他上任的第一期就对35个国家和地区实行过61次经济制裁。美国的对外经济制裁主要针对他所罗列出上“黑名单”的国家。从“无赖国家”到“邪恶轴心”、“失败国家”再到“高危政权”这都是美国给其他国家标榜的罪名，也为其进行经济制裁提供了前提条件。 美国的经济制裁影响面非常广，甚至包括了法国、德国、日本等他的盟友国以及中国和俄罗斯这样的大国。