1913年3月20日 ，袁世凯指使特务暗杀热衷于议会民主的国民党领袖宋教仁，孙中山从日本回到上海，认清袁世凯的反动面目，极力主张讨袁，发动二次革命。

1911年10月10日，武昌起义胜利，清政府随之瓦解，史称“辛亥革命”。1912年元旦，孙中山在南京宣誓就任中华民国临时大总统，宣告中华民国成立，这是旧民主主义革命发展的最高峰。

1913年10月10日，袁世凯在故宫太和殿举行大总统就职典礼。袁世凯当上大总统后不到一个月，就下令解散国民党，1914年他又下令解散国会，颁布独裁统治的《中华民国约法》，同时废除《临时约法》，改内阁制为总统制。紧接着袁世凯修改了《大总统选举法》，把自己置身于终身总统的地位，1915年底，袁世凯当上“中华帝国”的皇帝，宣布改1916年为洪宪元年，准备元旦登基。

1915年，蔡锷、唐继尧、李烈钧等人在云南起义，通电讨袁，云南宣布独立，他们组织了护国军，向川黔、两广进发。各省纷纷独立，袁世凯众叛亲离，被迫于1916年春取消帝制。接着孙中山发表《第二次讨袁宣言》，号召人民将反袁斗争进行到底。